চৈত্রের শুরুতেই তীব্র দাবদাহে জনজীবন অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। তাই এখন সর্বত্র কদর বেড়েছে তালের পাতা দিয়ে তৈরী হাত পাখার। গরমের সাথে বেড়েছে রাজবাড়ী জেলার হাত পাখা তৈরীর কারিগরদের ব্যস্ততা।
জেলার ৫টি উপজেলার শতাধিক পরিবার পাখা তৈরীর সঙ্গে জড়িত। পরিবারের নারী সদস্যরা বাড়ীর অন্যান্য কাজের পাশাপাশি পাখা তৈরীর কাজও করছে। কিন্তু তাদের পুঁজি কম। কাঁচামালের দাম যখন কম থাকে তখন তারা কিনে স্টক করতে পারেন না। তাই তারা সহজ শর্তে ব্যাংক ঋণের দাবী জানিয়েছেন।
জানা গেছে, পাখা তৈরীর প্রধান উপকরণ তালপাতা সংগ্রহ করা হয় শীতকালে। গ্রীষ্মকালেও কিছু তালপাতা সংগ্রহ করা হয়। মাগুরা, ফরিদপুর ও রাজবাড়ী জেলার বিভিন্ন এলাকা থেকে তাল পাতা সংগ্রহ করেন এ জেলার কারিগররা। তাল পাতা এনে প্রথমে পানিতে ভিজিয়ে রাখতে হয়। তারপর পাতা ভিজে নরম হয়ে গেলে পানি থেকে উঠিয়ে তা কেটে দুই ভাগে ভাগ করা হয়। একটা পাতায় ২টি পাখা হয়। এই পাতা পুনরায় বেঁধে রাখা হয়। এভাবে রাখার পর গরমের মৌসুম আসার সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো আবার পানিতে ভিজিয়ে রাখা হয়। পানিতে দেয়ার পর পাতা নরম হয়ে গেলে শুরু হয় মূল পাখা তৈরীর কাজ। সাধারণত পরিবারের বড়রা পানিতে ভিজে নরম হয়ে যাওয়া পাতা ছাড়িয়ে পাখা আকৃতির করে চারিদিক কেটে সমান করে থাকে। আর বাড়ীর মেয়েরা সেগুলো বাঁশের শলা দিয়ে বেঁধে ফেলে। পরিবারের ছোট সদস্যরা এগুলো সুই-সুতা দিয়ে সেলাই করে থাকে। এভাবে ব্যবহারের উপযোগী একটি তাল পাখা তৈরী করা হয়।
দাউদ মুন্সী নামে একজন পাখা তৈরীর কারিগর বলেন, ১টি তাল পাতা ১০ থেকে ১৫ টাকা দরে কিনতে হয়। সব মিলিয়ে ১টি পাখা তৈরী করতে খরচ হয় ১৫/১৭ টাকা। সাইজ অনুযায়ী বাজারে বিক্রি হয় ১৮/২০ টাকা দরে। বর্তমানে পাখা বানিয়ে বিক্রি করে তেমন লাভ হয় না।
হাত পাখা বিক্রেতা মনিরুদ্দিন শেখ বলেন, শহর থেকে গ্রামাঞ্চলে হাত পাখার চাহিদা বেশী থাকে। মূলত পাখার ব্যবসা থাকে গরমের ৩/৪ মাস। বাকী সময় তারা অন্য কাজ করে থাকেন।
হাত পাখা কিনতে আসা মল্লিকা দাস বলেন, কয়েকদিন আগে নাতি(মেয়ের ছেলে) হয়েছে। বাড়ীতে ফ্যানের নিচে থাকলেও গরমে প্রচুর ঘেমে যায়। তারপর মাঝে-মধ্যে লোডশেডিং হয়। তাই হাত পাখা কিনতে হচ্ছে।